Normalmente asumimos que la historia es un camino continuo hacia adelante pero por desgracia tenemos ejemplos que esto no es así, un claro ejemplo es la caída del Imperio Romano. En ciencia tenemos la tendencia a creer lo mismo pero sin duda el año 2025 ha sido, con todas las noticias que han venido de EEUU sobre vacunas, un año aciago. El último ejemplo la reconfiguración del calendario vacunal norteamericano de 17 a 10 vacunas.
Sin embargo, EEUU no debe ser nuestro único motivo de preocupación. En los últimos años, el escepticismo acerca de la seguridad y efectividad de las vacunas ha experimentado un crecimiento notable, alimentado de forma importante por las redes sociales. En España, los resultados de la Encuesta de percepción social de la ciencia y la tecnología de 2024 muestran algunos datos preocupantes: solo el 37,2% de las personas encuestadas considera que los científicos tienen en cuenta suficientemente a la ciudadanía en sus investigaciones, y solo el 36,3% considera que informan adecuadamente sobre los resultados. Estos resultados fueron peores entre las personas que se informaban principalmente por canales informales (redes sociales, mensajería). En el campo de desconfianza en la ciencia y mentalidad conspirativa, un 50,1% afirmó estar de acuerdo con que las compañías farmacéuticas ocultan los peligros de las vacunas, y un 41,6% con la afirmación de que se han producido virus en laboratorios gubernamentales para controlar la libertad de la población. Resulta evidente que la información clara y trasparente sobre vacunas es necesaria pero no suficiente, si queremos llegar tenemos que hacer algo más.
Una polémica ya descartada (la relación de las vacunas con el autismo) ha vuelto a surgir este año, en este sentido si las redes e internet pueden ser un foro donde difundir noticias falsas, la Inteligencia Artificial (IA) puede ser un gran aliado, hecha la prueba con varios sistemas, todos los probados descartan esta relación por lo que además de dar mensajes desde los profesionales y autoridades sanitarias tal vez tengamos que aconsejar el uso de la IA entre los reticentes vacunales. En este sentido si Robert Kennedy en lugar de seguir sus creencias hubiera preguntado a Grok (la IA de Elon Musk) le hubiera quedado claro que la relación entre las vacunas y el autismo fue descartada hace tiempo.
Los bulos sobre la seguridad de las vacunas preocupan a una parte de la población, sin embargo cada vez hay más pruebas sobre los efectos beneficiosos no esperados de las mismas. A nivel mundial, se estima que el 4% de las muertes por cardiopatía isquémica en adultos mayores de 50 años son atribuibles a la gripe, se ha demostrado que la vacuna de la gripe previene estos eventos cardiovasculares, mensajes como "vacúnate de la gripe para evitar un infarto" se han incorporado a nuestra campaña anual de concienciación sobre infecciones respiratorias. Otros fenómenos recientemente descritos es que la vacunación frente al Zóster disminuye el riesgo de desarrollar demencia, de hecho este ha sido uno de los motivos del aumento de la cobertura vacunal en algunas Comunidades Autónomas. Las infecciones también se han relacionado con al menos una sexta parte de los cánceres a nivel mundial, disponiendo ya dos vacunas para evitar el 10% de todos ellos –vacuna frente a la hepatitis B y Virus del Papiloma Humano- pero están en desarrollo otras como por ejemplo frente al Epstein-Barr. Es decir vacunas contra el infarto, la demencia, contra el cáncer, parafraseando la película "La vida de Bryan" ¿pero qué más han hecho las vacunas por nosotros?
"A nivel mundial, se estima que el 4% de las muertes por cardiopatía isquémica en mayores de 50 años son atribuibles a la gripe, se ha demostrado que la vacuna de la gripe previene estos eventos cardiovasculares"
La vacunación también desempeña un papel fundamental en la lucha contra la resistencia a los antimicrobianos (RAM). Según la OMS, un mayor uso de las vacunas disponibles podría reducir la demanda mundial de antibióticos en un 22 % anual. Las vacunas existentes podrían prevenir hasta 106 000 muertes anuales asociadas a la RAM. Sumando a las existentes nuevas vacunas, se tendría el potencial de evitar hasta 515.000 muertes relacionadas con la RAM, una de las mayores amenazas para la salud global.
En resumen, las vacunas salvan más de 4,2 millones de vidas cada año, además de millones de hospitalizaciones y sufrimiento, son herramientas fundamentales frente a pandemias y resistencias antimicrobianas. Y cada vez descubrimos más beneficios inesperados. Para aprovechar todo su potencial, debemos usar mejor las herramientas disponibles —incluida la IA— y reforzar la educación científica de la población. Solo así lograremos que el progreso en salud llegue a todos.
*Jaime Pérez es presidente de la Asociación Española de Vacunología (AEV).
