El acceso al agua potable y al saneamiento es un derecho humano básico reconocido por Naciones Unidas y un pilar esencial para la salud pública. En el marco del Día Mundial del Agua, que se celebra cada 22 de marzo, MSD refuerza su compromiso con la gestión responsable y sostenible de este recurso crítico tanto para la sociedad como para el desarrollo de su actividad científica e industrial.
«El agua está en el centro del desarrollo sostenible y es fundamental para la salud, los ecosistemas y la supervivencia humana», subraya la compañía en su posicionamiento público en materia de Water Stewardship. Como empresa biofarmacéutica global, el agua es un recurso clave para la investigación, el descubrimiento y la producción de medicamentos y vacunas.
Estrategia alineada con los ODS
Consciente de la importancia estratégica del recurso hídrico, MSD ha desarrollado una estrategia global de gestión del agua alineada con el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 —Agua limpia y saneamiento—, uno de los ocho ODS que la compañía ha priorizado por su estrecha vinculación con su misión de salvar y mejorar vidas.
Además, ha suscrito el UN CEO Water Mandate, un compromiso público que promueve la adopción de un enfoque integral en la gestión del agua y que implica colaboración con gobiernos, agencias de Naciones Unidas, organizaciones no gubernamentales y comunidades locales para abordar los desafíos globales relacionados con este recurso.
Este enfoque conecta también con el trabajo del Consejo Empresarial Español para el Desarrollo Sostenible, que en su última sesión ejecutiva anual —presidida honoríficamente por Felipe VI— ha situado el agua en el centro de la agenda estratégica empresarial. En ese encuentro, que contó con la participación de Jessika Roswall, se presentó la ‘Guía para CEO: El agua en el centro de la estrategia’, un documento que refuerza el papel de la alta dirección en la integración de una gestión hídrica sostenible alineada con la resiliencia y la competitividad.
En este contexto, la estrategia de MSD se basa en cuatro grandes pilares: garantizar que sus vertidos de aguas residuales cumplen con las normativas locales y nacionales y con estándares internos más exigentes; comprender y controlar su huella hídrica operativa; gestionar los riesgos asociados al agua en sus instalaciones y en su cadena de suministro; y reportar públicamente su desempeño y objetivos.
Desvincular el consumo de agua del crecimiento
Uno de los principales compromisos de la compañía es desacoplar el consumo de agua del crecimiento del negocio. Su objetivo es mantener el uso de agua en niveles iguales o inferiores a los de 2015 hasta 2025, incluso en un contexto en el que la producción de medicamentos biológicos —que requieren mayor volumen de agua que otros procesos farmacéuticos— sigue aumentando.
Para lograrlo, MSD está integrando criterios de eficiencia hídrica desde la fase de diseño de los procesos productivos. A través de iniciativas de Green & Sustainable Science en sus laboratorios de investigación, la compañía desarrolla procesos que utilizan menos agua y materias primas.
Entre las medidas implantadas destacan la optimización de sistemas de refrigeración, la recuperación y reutilización de aguas para usos no potables, la mejora de sistemas de purificación y la incorporación de equipos de un solo uso en determinadas operaciones para reducir el consumo destinado a limpieza. Para asegurar una mejora continua y homogénea a escala global, la compañía ha desarrollado un Water Conservation Playbook, una guía interna que orienta los proyectos de conservación en todos sus centros.
El agua es un recurso compartido cuya disponibilidad varía según la ubicación geográfica y las condiciones climáticas. Por ello, la evaluación del riesgo hídrico también forma parte de la práctica estándar de negocio de MSD.
La compañía utiliza la herramienta Aqueduct Water Risk Atlas del World Resources Institute para mapear el estrés hídrico de las cuencas donde opera. En 2024, varias de sus instalaciones fueron identificadas en zonas con niveles elevados de estrés hídrico, lo que ha llevado a reforzar planes específicos de conservación en aquellos centros con mayor consumo. Este enfoque permite adaptar la estrategia a las condiciones cambiantes de cada cuenca y anticipar posibles impactos derivados del cambio climático.
Calidad del agua, cadena de valor y transparencia
Más allá del volumen de agua utilizada, MSD pone especial foco en la calidad de los vertidos. Todas sus instalaciones deben cumplir con los requisitos regulatorios aplicables y aplicar estándares internos incluso cuando la normativa local no lo exija.
La compañía cuenta con un programa interno de Environmental Quality Criteria que evalúa el posible impacto de los vertidos en la salud humana y en los ecosistemas acuáticos, estableciendo controles específicos sobre la presencia de principios activos farmacéuticos antes de su descarga. Cuando es necesario, se implementan tecnologías avanzadas de tratamiento para garantizar el cumplimiento de la regulación y de los estándares internos.
Además, como miembro de la AMR Alliance y firmante de la hoja de ruta de la industria para combatir la resistencia antimicrobiana, MSD aplica estándares de fabricación de antibióticos orientados a reducir la presencia de residuos en aguas residuales y reforzar la transparencia en la cadena de suministro.
Precisamente la implicación de proveedores es otro eje clave, dado que una parte significativa del consumo hídrico se concentra en la cadena de valor. Su Código de Conducta para Socios Comerciales exige la conservación de recursos naturales y la implantación de sistemas de medición y mejora continua.
En línea con el llamamiento del Consejo empresarial a considerar el agua como un factor estratégico de competitividad, comprender su materialidad como fuente de riesgos y oportunidades y fomentar la colaboración público-privada, MSD reporta públicamente su desempeño a través de su Impact Report anual y su comunicación al CDP, reforzando la transparencia y la rendición de cuentas ante sus grupos de interés.
