Stefano Pessina
Presidente ejecutivo de Alliance Boots
iria gonzález
Londres
Con los datos en la mano, llegó la hora de hacer balance para Alliance Boots, grupo británico de distribución farmacéutica y uno de los líderes europeos de distribución de productos de salud y belleza. El presidente ejecutivo del grupo, Stefano Pessina, hace una lectura “muy positiva” de los resultados obtenidos en el pasado ejercicio y afronta con optimismo el futuro, pese a la actual coyuntura económica.
Pregunta. Se dice que los momentos de crisis son también tiempos de oportunidades, ¿cómo afronta Alliance Boots el escenario económico actual?
Respuesta. Alliance Boots es un tipo de sociedad que no sufre mucho, porque es bastante cíclica. Los fármacos se venden siempre, también en períodos de crisis. La gente tiende a tratarse mejor, por lo que quizá sea un sector que sufre un poco menos que otros. Nosotros vivimos en una industria que está más protegida que las demás. Ciertamente, el hecho de que haya una disminución del poder adquisitivo de las personas, porque hay más paro, más impuestos y más incertidumbre sobre el futuro, crea un estado mental por el cual las personas tienen menos propensión a gastar.
P. Ante esta situación, ¿dónde vislumbra el grupo sus oportunidades?
R. Aunque el mercado sea más o menos plano o crezca menos nosotros no lo sufrimos particularmente, porque conseguimos aumentar nuestra cuota de mercado y logramos aumentar nuestros márgenes. Además, nuestra oferta está muy basada en los servicios, y estos tienen evidentemente altos márgenes. Por tanto, si conseguimos vender más servicios al final conseguimos ganar más. Esto explica el hecho de que nuestros resultados sean particularmente buenos. Lo han sido en los últimos años y pienso que lo serán en los próximos años, a pesar de la crisis.
P. Industria, distribución y farmacia. ¿Debe haber ahora más cooperación que nunca entre estos agentes?
R. Este es un momento en el que la consolidación del mercado sería una buena noticia. Si esto es posible a nivel local o no depende mucho de las peculiaridades del país. En España, por ejemplo, lo veo muy difícil porque hay varias cooperativas, cada una ligada a su territorio o a sus clientes. Veo esta posibilidad de integración mucho más difícil.
P. ¿Cuál debe ser el rol de la distribución como agente intermedio de la cadena?
R. La distribución debe crear servicios para la farmacia y crear servicios también para la industria. Una distribución verdaderamente eficiente debe mirar tanto a la industria como a los clientes, es decir, debe saber ofrecer servicios a la industria que después puedan ser ventajosos para los clientes.
P. ¿El futuro del sector pasa entonces por dar servicios de valor añadido y diversificar actividades?
R. Esto es lo que nosotros buscamos hacer para diferenciarnos de los demás y para sobrevivir. Ciertamente, en España no tenemos la dimensión que nos permitiría una economía de escala, que podría hacer este negocio mucho más interesante, pero España es parte de un sistema más grande.
P. Para desarrollar una estrategia de negocio, ¿se precisa un escenario regulador más estable?
R. La lógica de este oficio, por definición, está sujeta a la regulación, a instrucciones y reglas impuestas por los gobiernos. Siempre ha sido así y continuará siéndolo. Este no es el problema. El verdadero problema es que el mercado debería ser un verdadero mercado abierto, donde los operadores se puedan reconfigurar, de manera que al final las sinergias puedan compensar las reducciones impuestas por los gobiernos.
P. Decía que cada país presenta sus peculiaridades. ¿Cuál es la estrategia de la compañía en el caso de España?
R. La habitual. Ofrecer buen servicio a los clientes, aumentar el nivel de servicios que damos y tener una distribución eficiente para resistir las dificultades del mercado. España es este año un mercado particularmente difícil, porque mientras en Inglaterra es más o menos plano, España es uno de los pocos mercados europeos donde el consumo está retrocediendo. Veremos qué sucede siendo prácticamente casi todo cooperativas. Pero, ciertamente, éste no es un escenario en el que se pueda hacer hipótesis de una distribución verdaderamente moderna.
P. En España, farmacia y distribución están especialmente ligadas. ¿Sería más interesante que caminasen independientemente?
R. Lo que hacen no es la cosa más interesante. Cuando hoy se piensa en concentraciones a nivel mundial, es difícil pensar que alguno pueda quedarse a nivel de una provincia o de una región y vivir para siempre.
Alliance Boots avanzó los resultados obtenidos por la compañía durante el pasado ejercicio (a fecha de 31 de marzo de 2011). Unos datos de los que se desprende un crecimiento de los ingresos del 15,1 por ciento, hasta alcanzar los 20.218 millones de libras (22.898 millones de euros). En cuanto al Ebitda, creció un 10,8 por ciento, para situarse en los 1.300 millones de libras (1.472 millones de euros). Asimismo, los beneficios de explotación aumentaron un 14,2 por ciento con respecto al ejercicio anterior.
Por otra parte, el grupo también redujo su deuda en 546 millones de libras (618 millones de euros). “La compañía sigue arrojando buenos resultados. Los números hablan por sí solos”, aseguró el director financiero del grupo, George Fairweather, durante la presentación de los resultados el pasado 16 de mayo en Londres. Un ejemplo: en la división de salud y belleza, los ingresos crecieron un 1,7 por ciento.
Por lo que respecta a la división de distribución, en nuestro país experimentó una disminución de los ingresos del 5,4 por ciento, lo que a tipos de cambio constantes supone un retroceso del 1,4 por ciento. No obstante, en su conjunto esta división registró un aumento del 23,6 por ciento en los ingresos, debido en parte a los buenos resultados obtenidos en Alemania. Precisamente, en este país y en Turquía, Alliance Boots ha dado un paso en su expansión internacional.
De cara a 2012, la compañía espera que los gobiernos busquen contener el gasto sanitario, pese a lo cual muestra su confianza en seguir creciendo. En este sentido, el presidente ejecutivo de Alliance Boots, Stefano Pessina, reconoció que son “momentos difíciles”, pero destacó el “tremendo potencial” del grupo y su estrategia “clara y coherente”. Así, apostarán especialmente por la internalización de sus productos de marca.
