No hay cifras concretas, pero los datos que se manejan sitúan la incidencia del cáncer de páncreas entre los 5.000 y 6.000 casos nuevos cada año en España, siendo el séptimo más prevalente en Europa. Esta enfermedad tiene una supervivencia global, de tan solo un cuatro o un seis por ciento a los cinco años. A diferencia de lo que sucede con la mayoría de los tumores, el ratio de mortalidad del cáncer de páncreas está incrementándose.
A pesar de todo ello, los avances en el abordaje de la enfermedad en los últimos 20 años no han sido significativos y muchos pacientes sólo pueden acceder a fármacos que reduzcan sus síntomas combinados con los cuidados paliativos, dado el avanzado estado de la enfermedad. El número de tumores resecables con posibilidades de curarse, en estadio I y II representa solamente un 15 por ciento de los casos, de los cuales sólo el 20 por ciento sobrevive a largo plazo. En general, el 85 por ciento de los pacientes son diagnosticados en estadios muy avanzados, localmente avanzados o metastásicos, cuya supervivencia sin tratamiento no supera los tres meses.
Es en éstos últimos en los que se ha logrado “un avance claro” con la nueva combinación terapéutica formada por nab-paclitaxel y gemcitabina, según señaló Fernando Rivera, oncólogo del Hospital Universitario Marqués de Valdecilla de Santander. Tal y como demostró hace unos meses el estudio MPACT, desarrollado por Celgene, que comparaba dicha combinación con gemcitabina en monoterapia, los pacientes con adenocarcinoma metastásico logran hasta 8 ó 9 meses de supervivencia frente a los cinco de media que se alcanzaba con gemcitabina sola.
En esta línea, el director del Programa de Investigación Clínica del Centro Nacional de Investigación Oncológica (CNIO), Manuel Hidalgo, celebró la llegada de esta combinación y resaltó que, ahora, se está estudiando la posibilidad de que pueda ser útil en pacientes que todavía se encuentran en estadios más tempranos de la enfermedad.
Investigación
El cáncer de páncreas es una patología de muy difícil diagnóstico precoz —ya que los pacientes llegan en un estadio demasiado avanzado— y en la que no existe cribado, debido a la inespecificidad de sus síntomas. Por ello, Hidalgo destacó las posibilidades que parecen ofrecer en este diagnóstico las técnicas de imagen —sobre todo la ecografía— en personas con “historias familiares muy pesadas de la enfermedad”, si bien asegura que todo esto está todavía “en investigación”.
A su vez, la oncóloga médica de la Unidad de Cáncer Familiar del Hospital Universitario Ramón y Cajal Carmen Guillén afirmó que para avanzar es necesario contar con financiación. “Cuánta más mejor”, opinó, al tiempo que detalla que se debería investigar más en la detección precoz y el cribado puesto que, hasta el momento, y en una enfermedad con tal alta prevalencia de fallecimientos como ésta, los avances “han sido pocos”.
En este sentido, el presidente de la Alianza General de Pacientes (AGP), Alejandro Toledo, incidió en que es fundamental que exista más investigación tanto pública como privada. “Está claro que, cuanto más sepamos sobre las causas y la progresión de la enfermedad, será más fácil encontrar nuevos tratamientos”, puntualizó.
