Un equipo de científicos del Instituto Sloan Kettering de Nueva York (Estados Unidos), liderado por el oncólogo español Joan Massagué, ha realizado un importante hallazgo sobre la metástasis. Explicado de una manera básica, se podría decir que la metástasis es “el resultado de una herida que se ha curado mal”.
Desde un plano más técnico, en un artículo publicado en la revista ‘Nature Cancer’, Massagué explica que “ahora entendemos la metástasis como la regeneración del tejido equivocado (el tumor) en el lugar equivocado (los órganos vitales distantes); esto no es solo una metáfora, es literalmente cierto en términos moleculares y fisiológicos”.
Hasta ahora se pensaba que la metástasis era fruto de una mutación en el tumor que provocaba la expansión del mismo hacia otros órganos. Pero este hallazgo hace ver que, en realidad, este fenómeno se da por una reprogramación de las células tumorales que es la que les permite crear la metástasis.
Massagué y su equipo han descubierto que la molécula L1CAM es necesaria para que las células puedan metastatizar en otros órganos y que los tejidos sanos no son propensos a generar esta partícula. Al observar los tumores en el microscopio, los científicos vieron que la división de células con L1CAM es más habitual en aquellas áreas donde una capa epitelial está dañada, y es que esta molécula es necesaria para la reparación de la herida.
El siguiente paso de la investigación fue saber qué motiva que las células activen la L1CAM en el proceso de la herida. Para ello, recurrieron a los organoides de tejido —tecnología que en el futuro, podría impulsar la generación de órganos para trasplantes—. Mediante el uso de esta técnica se observó que la separación de las células de sus ‘vecinas’ era suficiente para activar la producción de L1CAM.
Los investigadores asocian la generación de la metástasis a una herida, puesto que se produce una alteración en esta capa epitelial ya que aquellas células que normalmente se unen para ‘cerrar’ la herida, se dividen cuando existe L1CAM. De la misma manera, en la metástasis, las células se separan y se desplazan para llegar hasta otros lugares.
