La inversión en medicamentos innovadores genera retornos económicos y sociales que superan ampliamente su coste inicial. Esta es una de las principales conclusiones de un estudio publicado por la Federación Europea de la Industria Farmacéutica (EFPIA), según el cual cada euro invertido en nuevos medicamentos devuelve 5,67 euros a la sociedad europea a través de mejoras en salud, productividad y ahorro de recursos sanitarios.
La investigación, realizada por el instituto WifOR y el economista de la Universidad de Columbia Frank R. Lichtenberg, analiza el impacto de la innovación farmacéutica en 29 países europeos y concluye que la inversión acumulada de 11.670 millones de euros en nuevos medicamentos entre 2014 y 2024 generó un retorno total superior a los 66.000 millones de euros.
El estudio evalúa específicamente tres grandes áreas terapéuticas —cáncer, diabetes y enfermedades metabólicas, y patologías respiratorias— y cuantifica el efecto de los medicamentos aprobados entre 2014 y 2022 sobre la mortalidad, las hospitalizaciones y distintos indicadores económicos.
Entre los resultados más destacados figura la asociación entre el uso de medicamentos de reciente aprobación y la reducción de 1,83 millones de años de vida perdidos antes de los 85 años. Asimismo, los autores estiman que estos tratamientos contribuyeron a evitar 20,9 millones de días de hospitalización en los países incluidos en el análisis.
Según el informe, esta disminución de la utilización hospitalaria equivale a liberar más de 57.000 camas durante un año completo, un dato que, a juicio de la EFPIA, refleja el potencial de la innovación farmacéutica para aliviar la presión asistencial y los problemas de capacidad que afrontan numerosos sistemas sanitarios europeos.
Impacto económico y ahorro sanitario
Los investigadores calculan que el uso de medicamentos innovadores generó alrededor de 38.000 millones de euros en productividad laboral, además de 19.000 millones de euros derivados de contribuciones no remuneradas. A ello se suman más de 9.000 millones de euros en ahorro directo de costes hospitalarios. De acuerdo con los resultados, los ahorros hospitalarios por sí solos representaron un retorno de 78 céntimos por cada euro invertido en nuevos medicamentos, incluso antes de contabilizar los beneficios asociados a una mayor productividad económica.
Por áreas terapéuticas, el estudio muestra diferencias en el retorno de la inversión. En este sentido, los medicamentos contra el cáncer registraron el mayor impacto económico, con un retorno estimado de 6,80 euros por cada euro invertido. En el caso de los tratamientos para diabetes y enfermedades metabólicas, la cifra alcanzó los 4,70 euros, mientras que los medicamentos respiratorios generaron un retorno de 3,80 euros por euro invertido.
El informe incluye además estimaciones específicas para los 29 países analizados, detallando el impacto social total, el gasto farmacéutico incremental, los ahorros hospitalarios y el retorno de la inversión asociado en cada uno de ellos. Los autores sostienen que los resultados cuestionan la visión de la asistencia sanitaria como un gasto que debe limitarse y defienden que las políticas públicas deberían tener más en cuenta el valor generado por la innovación.
Según el estudio, una parte importante de los beneficios derivados de los nuevos medicamentos se materializa a medio y largo plazo o aparece fuera de los presupuestos sanitarios, por ejemplo mediante una reducción de los costes de atención social, un aumento de los ingresos fiscales asociado a una mayor actividad económica o una disminución de las prestaciones por incapacidad y enfermedad.
Sin embargo, la EFPIA considera que Europa continúa aplicando estrategias centradas en la contención del gasto farmacéutico a corto plazo en lugar de adoptar un enfoque basado en la inversión. La organización señala que el gasto farmacéutico europeo ronda actualmente el 1% del PIB, frente al 2% registrado en EEUU y el 1,8% en China.
Acceso desigual a la innovación
Junto al análisis económico, el informe advierte sobre las dificultades de acceso a los nuevos tratamientos en Europa. Según los datos aportados por la EFPIA, los pacientes europeos esperan una media de 500 días para acceder a un medicamento recientemente autorizado y existe una disparidad del 88% entre países en cuanto a disponibilidad.
La patronal europea también destaca que en 2025 cerca de la mitad de los medicamentos innovadores (49%) no estaban disponibles para los pacientes europeos, frente al 46% registrado en 2019. Además, el 17% de los medicamentos solo estaban accesibles bajo condiciones restringidas, mientras que la proporción de tratamientos plenamente disponibles a través de los sistemas públicos de reembolso descendió del 42% en 2019 al 28% en 2025.
Competitividad y recomendaciones
El informe sitúa estos retos en un contexto de pérdida de competitividad europea en ciencias de la vida. Según la EFPIA, Europa ha perdido cerca de una cuarta parte de su cuota mundial de inversión en investigación y desarrollo farmacéutico durante las dos últimas décadas y su participación en los ensayos clínicos patrocinados por la industria se ha reducido casi a la mitad desde 2013.
Ante esta situación, la organización plantea tres recomendaciones principales: reconocer la innovación farmacéutica como una inversión económica y no únicamente como un coste; garantizar un acceso rápido y equitativo a los medicamentos innovadores en todos los países europeos; y reforzar el ecosistema europeo de ciencias de la vida mediante políticas coordinadas que vinculen innovación, acceso y competitividad.
Stefan Oelrich, presidente de la EFPIA, ha subrayado que "si Europa quiere seguir siendo líder mundial en ciencias de la vida, debe crear un entorno en el que la innovación pueda prosperar y en el que los pacientes puedan beneficiarse de los avances científicos sin retrasos innecesarios". Según Oelrich, "las decisiones que se tomen hoy determinarán si Europa sigue liderando la innovación médica o si se queda aún más rezagada en uno de los sectores de mayor importancia estratégica del mundo".
Nathalie Moll, directora general de la EFPIA, ha afirmado que "estos datos se suman a la creciente base empírica que demuestra que el gasto en sanidad genera un valor significativamente mayor que el coste que supone para la sociedad". "Restar prioridad a los presupuestos de sanidad y medicamentos es una decisión política que no solo constituye un error estratégico, sino también una decisión económicamente contraproducente que sacrifica la prosperidad a largo plazo en aras de beneficios a corto plazo", ha sostenido Moll. "Muchos países reconocen ya la importancia de una sociedad sana como clave para una economía de alto rendimiento; Europa debería seguir su ejemplo", ha concluido.
