Las plantas medicinales cada vez están más "de moda". Los pacientes cada vez buscan más soluciones naturales, eficaces y seguras; no obstante, éstas deben ir respaldadas por un establecimiento sanitario como la farmacia y por un profesional sanitario como el farmacéutico que actúen como garantes de calidad de las mismas. A su vez, contar con un buen surtido de laboratorios contrastados y protocolos claros que individualicen el tratamiento y el seguimiento continuado del paciente se consolidan como ejes esenciales; al igual que la formación continuada.
Motivo de ello, desde el Consejo Andaluz de Colegios Oficiales de Farmacéuticos (CACOF) han dado un webinar formativo sobre medicamentos y complementos a base de plantas medicinales. El farmacéutico es el profesional sanitario que más indicaciones realiza al respecto. Por ello, es necesario que estén formados, algo a lo que Fernando Hidalgo Zarco, vocal autonómico de plantas medicinales y fitoterapia, ha contribuido en este marco. Ya el Consejo General de Colegios Oficiales de Farmacéuticos (CGCOF) elaboró "Plantas medicinales: protocolos del Servicio de Indicación Farmacéutica", una colección de protocolos que abordan cuestiones como los trastornos digestivos, el alivio de síntomas articulares, el sobrepeso, la astenia, el cansancio y la fatiga leve, la gripe y el resfriado o los trastornos del sueño.
En el inicio de su intervención formativa, Hidalgo ha aseverado que la fitoterapia "está de moda", por eso, "tenemos que aprovechar esta estampida que hay ahora mismo" y ser el profesional sanitario y el establecimiento indicado para su recomendación y dispensación. "Cada año hay más demanda por parte del paciente de medicamento natural que tenga menores reacciones adversas e interacciones", ha añadido. Con respecto, las tendencias actuales de consumo de fitoterapia, ha puesto sobre la mesa que, según revela un estudio, el 70% de la población utiliza habitualmente plantas medicinales en España y el 82% prefiere un tratamiento natural a uno de síntesis. "Tienen menos toxicidad, menos efectos adversos, son más sostenibles y ecológicos", ha ratificado.
La mitad de los pacientes acuden a la farmacia
En cuanto a la evolución del mercado, ha explicado que un 36% del mercado es de productos a base de plantas medicinales. De hecho, estima que, con el crecimiento actual, en 2025 "alcanza el 45%". En cuanto al perfil de las personas que más consumen plantas medicinales en España, suele ser una mujer joven (entre 18 y 44 años), activa y con educación superior. Entre las patologías que más se tratan ha destacado los problemas digestivos, trastornos del sueño, estados de ansiedad y nerviosismo y problemas respiratorios.
El 75% de las personas lo consume en formato de infusión, también en tabletas, cápsulas y en vía tópica. En cuanto al lugar de adquisición, aproximadamente un 50% de los consumidores habitualmente adquieren estos productos en la oficina de farmacia. "Si hacemos una comparativa con otros mercados de países europeos como Alemania, Italia, Francia, la cifra está entre el 75 y el 85% de todas las plantas medicinales se adquieren en el país, con lo cual estamos muy por debajo", ha lamentado.
Incidiendo las plantas que más se emplean son la manzanilla, la menta, el poleo, la lavanda, la salvia, la tila, el eucalipto, la andina, la cola de caballo y el tomillo. "En el 33% de las ocasiones, el farmacéutico es el que recomienda las plantas medicinales", ha afirmado. "Aquí tenemos un campo bastante amplio de trabajo, porque al final debemos ser los responsables de esa información y de esa recomendación de las plantas medicinales", ha añadido. Siguiendo esta línea, ha indicado que tan sólo en el 43% de las ocasiones la fuente de información es el farmacéutico, "un porcentaje que es bastante bajo para lo que sería Internet, que se coloca con un 32%".
Preparados a base de plantas medicinales
Hidalgo también ha explicado los tipos de preparados a base de planta medicinales. En este sentido, ha aseverado que nos encontraremos con un grupo de plantas medicinales que son medicamentos que tienen la misma calidad, seguridad y eficacia que cualquier otro, "ya que el proceso de registro es exactamente igual que cualquier otro medicamento que tengamos en la farmacia".
En primer lugar, hay medicamentos que son a base de plantas medicinales y que son sujetos a prescripción médica, "aquí la idea sería hacer una atención farmacéutica y poco más", ha indicado. También hay medicamentos que son a base de plantas medicinales, pero que son susceptibles de publicidad dirigida al público en general, que serían el grupo "Behind The Counter" (BTC). Por otro lado, existen un grupo de medicamentos que son los Medicamentos Tradicionales a Base de Plantas (MTP), son medicamentos tradicionales a base de plantas que están sometidos a un proceso simplificado de registro. "Éste se creó precisamente para que hubiera menos burocracia y fuera más fácil crear estos medicamentos y tener estos medicamentos en la farmacia", ha asegurado Hidalgo. "Desgraciadamente, a día de hoy, existen muy pocos medicamentos tipo MTP en el mercado en España", ha subrayado. "Creo que los farmacéuticos somos los que tenemos que presionar de alguna forma o exigir que haya más medicamento a base de plantas", ha añadido. Además, también están los medicamentos de venta libre (OTC).
Canal farmacia y registro
Según ha confirmado, en torno al 85% de las plantas medicinales que tenemos en España no son medicamentos sino complementos alimenticios o productos sanitarios. Sobre ello, ha indicado que la mayoría están dados de alta como aromas o aditivos, "el problema que tiene este tipo de registro es que la venta no es exclusiva del canal farmacia, por lo que la calidad, seguridad y eficacia ya no está asegurado". Por ello, ha incidido que, en este sentido, el farmacéutico tiene un papel crucial.
Aterrizando sobre los complementos alimenticios, Hidalgo ha sostenido que la ventaja que tiene, y la razón por la que la mayoría de los productos que tenemos a base de plantas en el mercado español sean completamente beneficiosos, es la rapidez del registro. "Si nosotros ahora mismo, por ejemplo, pensáramos en un producto que queremos comercializar, en 10 o 15 días lo tendríamos comercializado y registrado", ha asegurado. "El problema es que la calidad, la seguridad y la eficacia tenemos que asegurarla dependiendo de la ética del laboratorio que lo fabrica", ha garantizado. De hecho, ha alertado de que "cada vez están habiendo más interacciones, efectos adversos e incluso muertes".
Productos que no son inocuos
Uno de los problemas que rodean a estos productos es que la población piensa que, al ser natural, es inocuo. Al respecto, Hidalgo ha mencionado que es una creencia latente en la mitad de los pacientes. Además, saca a colación que más del 60% no comunican que lo están consumiendo a ningún profesional sanitario. Por ello, hace alusión a la formación de los farmacéuticos en áreas como botánica, fitoquímica, farmacológica o arsénica: "Somos garantes de la calidad del producto fitoterápico". Así, reivindica que "las plantas medicinales deben estar en las farmacias". Sin embargo, ha hecho autocrítica al poner sobre la mesa que, según las encuestas, en "el 42% de los casos en el herbolario le hacían preguntas sobre su estado de salud y en la farmacia no". "Algo no estamos haciendo bien y yo creo que tenemos que darle lo que busca a ese paciente".
Finalmente, ha dado algunas claves sobre cómo implantar la categoría de fitoterapia en la oficina de farmacia. Así, ha incidido en la importancia de la formación continuada en esta materia, tanto por parte de los profesionales como por parte de los pacientes. De hecho, incidiendo en los farmacéuticos, ha informado que ya se está promoviendo que en los diferentes Colegios se ofrezcan talleres presenciales. De hecho, el CACOF ha suscrito un convenio con la Sociedad Española de Fitoterapia (SEFIT).
