La Federación Europea de la Industria Farmacéutica y de Asociaciones (EFPIA) ha publicado su informe The Pharmaceutical Industry in Figures. Key Data 2026. El documento reúne los principales datos sobre investigación, empleo, producción, innovación, ventas y comercio exterior del sector farmacéutico europeo.
El análisis también repasa la evolución de la innovación biomédica y su impacto sobre la salud de la población. Entre sus principales conclusiones, la patronal destaca el peso económico de la industria, aunque advierte de que Europa está perdiendo competitividad frente a Estados Unidos y, especialmente, China.
La investigación farmacéutica mantiene su peso en Europa
La industria farmacéutica invirtió más de 56.300 millones de euros en investigación y desarrollo en Europa durante 2024. Para 2025, la EFPIA estima que esta cantidad aumentó hasta los 60.000 millones de euros.
El sector continúa siendo uno de los que más recursos dedica a la innovación. Las industrias sanitarias destinaron aproximadamente el 13,4% de sus ventas netas a I+D en 2024, por encima de sectores como el software, la automoción, la industria aeroespacial o la energía.
El desarrollo de un medicamento sigue siendo un proceso complejo, costoso y con un elevado riesgo de fracaso. Desde la primera síntesis de una sustancia activa hasta su llegada al mercado pueden transcurrir entre 12 y 13 años.
El coste de investigar y desarrollar una nueva entidad química o biológica se estima en unos 3.130 millones de euros. Además, únicamente una o dos de cada 10.000 sustancias analizadas logran superar todas las fases necesarias para convertirse en un medicamento comercializado.
La EFPIA considera, sin embargo, que la competitividad europea se está debilitando. Según la organización, el incremento de las exigencias regulatorias, el aumento de los costes de investigación y las políticas de contención del gasto farmacéutico implantadas en distintos países desde 2010 están reduciendo el atractivo de Europa para desarrollar nuevos medicamentos. La patronal sostiene que esta situación repercute tanto en la inversión como en el acceso de los pacientes a las terapias más innovadoras.
China y Estados Unidos ganan terreno en innovación
Una de las principales advertencias del informe se refiere a la pérdida de liderazgo científico de Europa. En 2025 se desarrollaron 104 nuevas entidades químicas y biológicas en todo el mundo, según los datos recogidos por la EFPIA.
De estas nuevas moléculas, 46 procedían de empresas con sede en China, incluidas las compañías de Hong Kong. Otras 28 tuvieron su origen en empresas estadounidenses, mientras que únicamente 16 fueron desarrolladas por compañías europeas. Europa dejó de ser la principal región mundial en el descubrimiento de nuevas moléculas en el año 2000 y actualmente ocupa el tercer puesto.
El crecimiento chino también se observa en el número de trabajadores dedicados a la investigación farmacéutica. China pasó de contar con 55.234 empleados en I+D en 2010 a superar los 202.000 profesionales en 2024, reflejando la fuerte inversión del país en capacidad científica.
Cerca de un millón de empleos directos
La industria farmacéutica daba empleo directo a 950.983 personas en Europa durante 2024. La EFPIA calcula que esta cifra se situó alrededor de los 955.000 trabajadores en 2025.
España contaba con 58.855 empleos directos, según los datos nacionales correspondientes a 2023 incluidos en el documento. Alemania encabezaba la clasificación europea con más de 133.000 trabajadores, seguida de Francia, Italia y Reino Unido.
A estos puestos deben añadirse los empleos indirectos generados en ámbitos relacionados con la producción, la investigación clínica, la distribución y los servicios. El informe sostiene que la industria genera aproximadamente tres puestos indirectos por cada empleo directo.
La EFPIA destaca además que una parte importante de estos trabajadores ocupa puestos altamente cualificados, especialmente en investigación biomédica, ensayos clínicos y ciencias de la vida, lo que contribuye a mantener el conocimiento científico europeo.
Una producción que supera los 500.000 millones
El valor de la producción farmacéutica europea alcanzó los 463.869 millones de euros en 2024. Para 2025, la organización estima que la cifra ascendió hasta los 505.000 millones.
España registró una producción de 20.380 millones de euros, aunque el informe advierte de que este dato corresponde a 2023. Irlanda, Suiza e Italia aparecen entre los países con una mayor capacidad productiva.
El sector también presenta una importante actividad exportadora. Las exportaciones farmacéuticas sumaron 735.972 millones de euros en 2024 y podrían haber alcanzado los 815.000 millones durante 2025. El saldo comercial estimado para este último ejercicio fue positivo en 265.000 millones de euros, el mayor entre todos los sectores europeos de alta tecnología.
Las cifras también reflejan el crecimiento experimentado por la industria en las dos últimas décadas. La producción prácticamente se ha cuadruplicado desde el año 2000, mientras que la inversión en investigación y desarrollo se ha multiplicado por más de tres y el empleo directo ha pasado de algo más de 556.000 trabajadores a rozar el millón.
Estados Unidos concentra los nuevos medicamentos
El mercado farmacéutico mundial de medicamentos con receta alcanzó un valor estimado de 1,47 billones de euros en 2025. Norteamérica concentró el 54,7% de las ventas, frente al 23,7% correspondiente a Europa.
La diferencia resulta todavía más destacada al analizar los nuevos tratamientos. Estados Unidos acumuló el 74,1 % de las ventas de medicamentos lanzados entre 2020 y 2024, mientras que los cinco principales mercados europeos representaron el 15,6%. Japón alcanzó el 2,9% y China el 3,8%.
La EFPIA atribuye parte de esta situación a las barreras regulatorias, los elevados costes de investigación y la fragmentación del mercado europeo. El informe también señala que el comercio paralelo de medicamentos alcanzó un valor estimado de 7.331 millones de euros en 2024 y sostiene que esta práctica puede reducir los recursos destinados a investigación y favorecer problemas de suministro en algunos mercados, una valoración que corresponde a la propia patronal farmacéutica.
El peso de los medicamentos en el gasto sanitario
El informe indica que los medicamentos y otros productos médicos representan de media el 17,4% del gasto sanitario total en Europa. La atención hospitalaria supone el 43,5%, mientras que la asistencia ambulatoria y otros servicios concentran el 39,1%.
En España, el gasto sanitario público y privado representó el 9,2% del producto interior bruto en 2024. Esta proporción coincidió con la media europea calculada por la EFPIA para 27 países.
El documento también señala que aproximadamente un tercio del precio minorista de un medicamento se destina a distribuidores y administraciones públicas. De media, el fabricante recibe el 67,1%, las farmacias el 17,8%, los mayoristas el 5% y el Estado el 10,1% mediante impuestos. España mantiene un IVA reducido del 4% tanto para los medicamentos con receta como para los de venta libre.
El informe dedica también un apartado a los medicamentos genéricos. España registra una cuota del 26,8% del mercado en valor, por debajo de países como Polonia, Austria o Dinamarca, aunque la EFPIA recuerda que las diferencias entre los sistemas nacionales de financiación y reembolso dificultan las comparaciones directas entre países.
Los avances sanitarios que destaca la EFPIA
La organización vincula la innovación farmacéutica con el aumento de la esperanza y la calidad de vida registrado durante el último siglo. También destaca la reducción de la mortalidad causada por enfermedades como el VIH y determinados tipos de cáncer.
El informe pone como ejemplo las vacunas frente al virus del papiloma humano, a las que atribuye una eficacia de al menos el 94,7% para prevenir la infección. Según los datos recopilados, la vacunación podría evitar cada año más de 27.000 casos de cáncer de cuello de útero y unas 12.000 muertes asociadas a esta enfermedad. También recuerda la evolución de los tratamientos frente a la hepatitis C, cuyas tasas de curación han pasado del 41% con las primeras terapias hasta el 95-96% con los tratamientos más recientes.
Pese a estos avances, la EFPIA considera que siguen existiendo importantes necesidades médicas no cubiertas, especialmente en enfermedades como el alzhéimer, la esclerosis múltiple, numerosos tipos de cáncer o las enfermedades raras. El informe combina datos procedentes de organismos como Eurostat, la OCDE o IQVIA con el análisis realizado por la propia patronal, por lo que las valoraciones sobre regulación, competitividad o políticas públicas reflejan la posición de la organización que representa a la industria farmacéutica innovadora europea.
