El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS, por sus siglas en inglés) ha anunciado un recorte de 500 millones de dólares (376 millones de euros) en los fondos destinados al desarrollo de vacunas antivirales basadas en tecnología de ARNm. El titular del departamento, Robert Kennedy Jr., ya era conocido por sus posturas negacionistas.
Según un comunicado oficial, el ministerio afirma haber "revisado la evidencia científica y escuchado a los expertos" antes de tomar la decisión de "actuar en consecuencia", lo que ha derivado en la cancelación de 22 proyectos. Justifican la medida alegando que los datos indican que las vacunas no ofrecen una protección eficaz frente a infecciones de las vías respiratorias superiores, como la gripe y la covid.
La decisión implica el rechazo o la cancelación de múltiples solicitudes para iniciar o continuar proyectos con compañías como Pfizer, Sanofi Pasteur, CSL, AstraZeneca y Moderna. En total, se verán afectados 22 programas.
La comunidad científica ya había advertido en varias ocasiones sobre los riesgos de colocar a un reconocido activista antivacunas al frente del HHS, especialmente considerando que, ante anteriores brotes de sarampión, Kennedy Jr. recomendaba mejorar la alimentación en lugar de vacunarse.
En el mismo comunicado, Kennedy Jr. declara: "Déjenme ser completamente claro: el HHS respalda las vacunas seguras y eficaces para todos los estadounidenses que las deseen. Por eso dejamos atrás las limitaciones del ARNm para invertir en soluciones mejores".
Una afirmación que Penny Ward, profesora de farmacología clínica en el King's College de Londres (Reino Unido), ha calificado de "espuria", señalando que las vacunas basadas en ARNm han sido ampliamente investigadas y probadas durante más de una década para prevenir enfermedades como la covid, el virus respiratorio sincitial, la gripe y otras infecciones e incluso ciertos tipos de cáncer.
A su juicio, esta tecnología ha demostrado ventajas importantes respecto a las vacunas tradicionales, permitiendo además acelerar el diseño y la producción de nuevas vacunas tras la secuenciación genética de un patógeno.
Por su parte, Andrew McMichael, profesor de biología molecular en la Universidad de Oxford, recordó que las vacunas de ARNm se utilizaron por primera vez a gran escala para enfrentar la covid, "con notable éxito". Solo en el Reino Unido fueron administradas a 50 millones de personas, logrando reducir las tasas de infección en un 70%.
"Tres dosis disminuyeron la mortalidad en personas mayores en más del 93%, y en Reino Unido salvaron unas 400.000 vidas. Se observaron efectos secundarios leves en aproximadamente el 10% de los vacunados, graves en uno de cada 800, y muertes asociadas en uno por cada millón. Personalmente, he asumido ese riesgo en siete ocasiones", concluyó McMichael.
