El cáncer sigue siendo una de las principales cargas sanitarias en Europa, pero los datos muestran que los sistemas de salud están logrando mejores resultados sin que el gasto se vuelva insostenible. Así lo señala Thomas Hofmarcher, director de investigación del Instituto Sueco de Economía de la Salud (IHE), en el informe 'Informe comparativo sobre el cáncer en Europa 2025'.
Según el análisis del IHE, el cáncer representa el 23% de todas las muertes y alrededor del 17% de los años de vida ajustados por discapacidad (DALY) en Europa. Sin embargo, pese a esta elevada carga de enfermedad, el gasto sanitario destinado a la atención oncológica se mantiene relativamente estable y moderado dentro del conjunto del sistema sanitario.
En concreto, el informe indica que el cáncer supone entre el 6% y el 7% del gasto sanitario total en Europa, una proporción que prácticamente no ha variado en las últimas tres décadas. Esto implica que cerca del 93% del presupuesto sanitario se destina a otras patologías.
Más gasto sanitario, pero menos impacto económico global
Entre 1995 y 2023, el gasto sanitario directo en cáncer en Europa pasó de 62.000 millones a 146.000 millones de euros. Aunque a primera vista, este incremento podría interpretarse como una presión creciente sobre los sistemas de salud, el informe subraya que esta cifra debe analizarse junto con los llamados costes indirectos del cáncer.
Estos costes, asociados a bajas laborales, jubilaciones anticipadas o fallecimientos prematuros que afectan a la productividad económica, han disminuido en el mismo periodo. Según el estudio, pasaron de 97.000 millones de euros en 1995 a 82.000 millones en 2023.
Para Hofmarcher, "esta evolución refleja el impacto de tratamientos más eficaces y de mejores resultados clínicos, que permiten que más pacientes sobrevivan, se reincorporen al trabajo y pierdan menos años de vida laboral".
De hecho, al considerar el conjunto de costes económicos, menciona que el impacto por nuevo paciente con cáncer se ha mantenido relativamente estable desde 1995, situándose entre 69.000 y 79.000 euros por paciente.
Cambio en la estructura del gasto oncológico
El informe también identifica un cambio significativo en la forma en que se distribuye el gasto en cáncer. En las últimas décadas se ha reducido el peso de la hospitalización, mientras que han ganado protagonismo la atención ambulatoria y los medicamentos.
Este cambio responde a estancias hospitalarias más cortas, mejor manejo de los efectos secundarios y tratamientos innovadores —incluidos fármacos orales o administraciones subcutáneas— que permiten tratar a los pacientes fuera del hospital. Según el análisis del IHE, el mayor gasto en medicamentos ha contribuido a mejorar la eficiencia del sistema al reducir otros costes asistenciales.
Desigualdades entre países europeos
A pesar de estos avances, el gasto en atención oncológica sigue siendo muy desigual entre países. En 2023, el gasto sanitario per cápita en cáncer se situaba por debajo de 150 euros (ajustado por paridad de poder adquisitivo) en países como Bulgaria, Croacia, Hungría, Letonia o Rumanía, mientras que superaba los 400 euros en Alemania y Suiza.
El informe apunta además que, en términos generales, los países que invierten más en atención oncológica tienden a registrar mejores tasas de supervivencia, aunque también destaca la importancia de la eficiencia en el uso de los recursos.
Una inversión con resultados, pero con retos pendientes
El principal mensaje del informe es que la inversión en cáncer en Europa ha generado resultados tangibles. Desde 1995, las tasas de supervivencia han mejorado de forma significativa en todos los países con datos disponibles.
No obstante, Hofmarcher advierte de que Europa aún está lejos de vencer al cáncer. Mientras que la supervivencia a cinco años para tumores como el de mama o el de próstata se aproxima al 90%, otros como el cáncer de pulmón siguen registrando tasas inferiores al 30%.
En este contexto, el informe concluye que el futuro de la política sanitaria europea debe centrarse en mantener inversiones sostenidas y eficientes que permitan seguir mejorando los resultados clínicos sin comprometer la sostenibilidad de los sistemas de salud.
