En el marco del encuentro virtual del grupo de trabajo ‘Covid-19: 5 años después. Aprendizajes para la preparación ante futuras emergencias sanitarias’, organizado por Fundamed y celebrado con el apoyo de Sanofi, importantes expertos a nivel nacional se reunieron para reflexionar y compartir experiencias sobre los principales aprendizajes extraídos de la pandemia de Covid-19 que azotó el mundo hace 5 años.
En este contexto, además de analizar cómo se actuó en ese momento y las acciones que se están llevando a cabo en la actualidad en base al aprendizaje obtenido, tuvieron la oportunidad de debatir sobre la situación del virus de la gripe aviar H5N1 que está teniendo un fuerte impacto en Estados Unidos.
Los expertos compararon ambas situaciones, debatieron sobre las diferencias entre estos virus y concluyeron que, en general, hoy en día estamos mejor preparados para actuar frente a una crisis sanitaria de este nivel, aunque siempre quedan cosas por mejorar.
Situación de la gripe aviar H5N1
El año pasado, los Centros para el Control de Enfermedades de Estados Unidos registraron 67 casos en humanos de infección por gripe aviar. La mayoría de los casos se relacionaron con personas que trabajaban manipulando aves infectadas en granjas, aunque en el mes de marzo, el Departamento de Agricultura estadounidense detectó la presencia del virus en vacas y confirmó que estos animales podían transmitirlo a los humanos, posiblemente a través de partículas generadas por la maquinaria de ordeño.
Si el virus H5N1 desarrollara la capacidad de transmitirse de persona a persona, podría desencadenar una nueva pandemia. Por este motivo, los expertos en influenza monitorizan con atención las mutaciones que podrían facilitar su propagación aérea, facilitando que las personas puedan inhalarlo y contraer la infección.
En esta línea, en la reunión se debatió la situación del virus de la gripe aviar H5N1 en Estados Unidos (EE. UU.) y en España. En relación con esto, el presidente de la Asociación Española de Vacunología (AEV), Jaime Pérez, se centró en la vigilancia y la capacidad de respuesta frente a enfermedades infecciosas como el H5N1, señalando que la ubicación geográfica del brote influye considerablemente en la eficacia de la vigilancia.
"No es tanto una cuestión del H5N1 en sí, sino de dónde surge, en este caso está siendo en EE. UU., si surgiera en otro lugar, la vigilancia no sería tan potente y nos pillaría desprevenidos", explicó Pérez.
"No es tanto una cuestión del H5N1 en sí, sino de dónde surge, en este caso está siendo en EE. UU., si surgiera en otro lugar, la vigilancia no sería tan potente y nos pillaría desprevenidos"
Jaime Pérez, presidente de la Asociación Española de Vacunología
Por otro lado, Federico García, presidente de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciones y Microbiología Clínica (SEIMC) coincidió y añadió que "esto va a depender mucho del tipo de patógeno al que nos enfrentemos, de los mecanismos de transmisión y del potencial patógeno del microorganismo", subrayando que la respuesta a una crisis sanitaria debe adaptarse a las características del agente patógeno en cuestión.
Actualmente en la Unión Europea (UE), entre el 1 de julio de 2024 y el 15 de enero de 2025, se han reportado a través de ADIS un total de 341 brotes en aves de corral y 684 en aves silvestres y otras aves no destinadas a la producción. En España, se han registrado 21 brotes, todos ellos en aves silvestres, lo que indica que el virus no ha afectado a la avicultura comercial en nuestro país.
Capacidad diagnóstica
Por otro lado, García hizo énfasis en un aspecto crucial que también mencionó Iván Sanz, responsable científico y de vigilancia virológica del Centro Nacional de Gripe de Valladolid: la capacidad diagnóstica de España. El presidente de SEIMC señaló que, en términos de diagnóstico, nuestro país cuenta con una capacidad limitada para producir internamente los reactivos necesarios para confirmar los posibles casos.
"España tiene poca capacidad de producir para uso interno métodos de diagnóstico, y esto puede ser un problema”, señaló García, que también añadió que “es algo que deberíamos incluir en cualquier plan de preparación ante emergencias sanitarias". La autosuficiencia en la producción de reactivos diagnósticos es, según él, un aspecto clave para mejorar la capacidad de respuesta frente a futuras emergencias, como una nueva pandemia.
"España tiene poca capacidad de producir para uso interno métodos de diagnóstico, y esto puede ser un problema. Es algo que deberíamos incluir en cualquier plan de preparación ante emergencias sanitarias"
Federico García, presidente de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciones y Microbiología Clínica (SEIMC)
No obstante, los especialistas coincidieron en que la situación actual de la gripe aviar no tiene nada que ver con lo que ocurrió con el SARS-CoV-2, ya que, por un lado, el virus aviar se conoce desde hace mucho tiempo y, por otro lado, se está vigilando en todo el mundo. Por lo tanto, no estaría cogiendo a nadie desprevenido como sí ocurrió con la Covid-19.
“Existen dos ámbitos claramente diferenciados: el de la ciencia, la clínica y la salud pública, y el de la política”, afirmó Sanz. “En el primero, hemos avanzado considerablemente, ya que, si enfrentáramos una nueva pandemia, coincido en que no nos tomaría por sorpresa de la misma manera”, añadió este experto.
Así, puso de manifiesto que “en nuestro laboratorio ya realizamos PCR para detectar el virus H5 a diario y la capacidad de adaptación de los laboratorios ha mejorado enormemente, hemos pasado de no contar con PCR a que ahora estén disponibles en todos los centros del país”, aseguró Sanz, que añadió que “del mismo modo, la falta de respiradores que vivimos en el pasado durante la pandemia ha sido corregida, y hoy en día están ampliamente disponibles”.
“Ya realizamos PCR para detectar el virus H5 a diario y la capacidad de adaptación de los laboratorios ha mejorado enormemente, hemos pasado de no contar con PCR a que ahora estén disponibles en todos los centros del país”
Iván Sanz, responsable científico y de vigilancia virológica del Centro Nacional de Gripe de Valladolid
Sistema inmune preparado
Asimismo, varios estudios ya han analizado cómo reacciona el organismo humano a la infección por gripe aviar. Uno recientemente publicado analizó con detalle el repertorio de células productoras de anticuerpos contra el virus H5 que ya circulan en humanos antes de una posible exposición. Los resultados mostraron que el sistema inmunológico humano podría estar preparado para responder de manera rápida a una infección por el virus H5, lo que potencialmente disminuiría la incidencia de casos graves en caso de una pandemia.
Por otro lado, un estudio colaborativo estableció de forma pionera que las vacunas contra la gripe estacional en humanos pueden inducir protección contra el subtipo de gripe aviar A H5N1. En este trabajo, los autores observaron que la presencia de anticuerpos contra el subtipo H5N1 de la gripe aviar en una población española de distintas edades es bastante limitada. Solo el 2% de las personas nacidas antes de 1967 presentaban anticuerpos frente al H5, pero, tras la administración de vacunas tetravalentes estacionales (que incluyen H1, H3, B/Victoria y B/Yamagata), se observó un ligero aumento en los anticuerpos protectores en el 12,2% y el 15% de la población adulta y joven-adulta, respectivamente.
Este efecto probablemente se debe a la alta similitud entre los virus H1 (estacional) y H5 (aviar). Estos hallazgos sugieren que, en caso de una pandemia causada por un virus H5, las vacunas estacionales utilizadas de manera rutinaria podrían contribuir a inducir una respuesta inmunitaria heterotípica, ofreciendo cierto grado de protección contra la infección por gripe aviar.
